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장수 비결? 장내미생물~ 인간의 장 속에는 장내미생물이라 불리는 박테리아가 수백조 마리 살고 있다. 이는 우리 몸을 이루고 있는 세포보다 10배나 많은 숫자다. 이런 장내 미생물이 우리 건강은 물론 수명에도 영향을 준다는 사실이 밝혀졌다. 도시에 사는 사람과 시골 장수촌에 사는 사람들의 장내미생물 분포를 비교한 결과, 시골 장수촌에 사는 사람들에게서 유익한 유산균이 3~5배 더 많이 검출됐다. 장내미생물 중 유익한 유산균을 늘리기 위해서는 채식이나 섬유소가 다량 함유된 식품들을 섭취하는 게 좋다. 또 유산균이 많이 함유된 요쿠르트, 김치와 같은 유산균 발효식품을 섭취하는 것도 도움을 줄 수 있다. 반면 패스트푸드나 육류 위주의 식습관은 장내 미생물의 균형을 깨뜨리고 유해균을 급격히 증가시킨다. 유해균이 ..

해로운 기생충이 우리 몸에 약 된다? 사람의 몸에서 양분을 취하고 사는 기생충이 인간의 질병을 치료하는데 도움이 된다는 연구결과가 나왔다. 미국 뉴저지 의과·치의예과대 윌리암 가우스 교수 연구팀은 인간에게 해롭다고 알려진 기생충이 인간의 폐 질병과 피부 재생에 도움이 된다는 사실을 알아냈다. 연구팀은 설치류의 십이지장충인 ‘브라질 구충(Nippostrongylus brasiliensis)’이 설치류 내에서 어떤 작용을 하는지 관찰했다. 브라질 구충은 인간 몸에 기생하는 십이지장충과 같다. 십이지장충에 감염되면 빈혈, 설사, 변비, 복통, 기침, 열 등의 증상이 나타나고 심하면 사망에 이르기도 한다. 실험 결과 브라질 구충에 감염된 쥐는 ‘사이토카인’ 단백질이 활성화되며 기생충을 몰아냈다. 또 손상된 폐를..

매니큐어가 손톱을 빛내는 원리 이제는 하나의 패션으로 자리 잡은 매니큐어. 손톱과 발톱에 다양한 색상을 입힐 수 있는 매니큐어는 어떤 원리로 만들어진 걸까. 매니큐어는 니트로셀룰로오스나 비닐계 합성수지로 만든 염료 화합물을 초산에스테르, 케톤, 아세톤, 알코올과 같은 유기 용매에 녹인 것이다. 매니큐어를 바르면 유기 용매는 공기 중으로 날아가고 염료 화합물만 손톱에 남게 된다. 염료 화합물은 손톱이나 발톱 위에 일종의 플라스틱 필름을 만드는데, 이 필름은 딱딱하게 굳어 물로 씻어내도 지워지지 않는다. 그 이유는 매니큐어 속 염료 화합물이 무기 용매인 물에는 녹지 않고 유기 용매에만 녹기 때문이다. 따라서 매니큐어를 지울 때는 유기 용매를 써야 한다. 유기 용매 중에서도 주로 아세톤을 이용하는데, 아세톤이..

태양과 지구 태양은 지구에서 가장 가까운 별로 150,000,000km 정도 떨어져 있다. 태양에서 보내주는 열과 빛이 없이는 지구의 생명이란 존재할 수 없다. 태양의 빛이 태양에서 지구까지 도착하는 데는 8분 30초 걸린다. 지구의 지름이 12,800km라면 태양의 지름은 1,384,000km 로 100배가 넘는다. 이 거대한 공은 근본적으로 큰 수소 덩어리로 표면 온도가 6,000도이고 내부 온도는 13,900,000도에 달한다. 태양은 지구와 같은 방향으로 돌고 있지만 속도는 다르다. 태양도 지구처럼 한축을 중심으로 시계 도는 방향으로 회전한다. 지구는 한바퀴 완전히 도는 데 24시간이 걸리고 태양은 30시간이 걸린다. 또 지구가 태양을 중심으로 공전하는 것처럼 태양도 은하계를 중심으로 돈다. 지구..

소변 오래 참으면 방광 터질까? 소변을 오래 참으면 방광이 팽팽히 부풀어 오르는 느낌이 난다. 심할 경우 아프기까지 하다. 이 상태가 계속되면 방광이 버티지 못하고 터져버리지 않을까 걱정이다. 실제로 방광이 터질 수도 있을까? 한마디로 정리하면 터질 가능성도 있다. 하지만 그 가능성은 희박하다. 일반적인 사람은 괜찮지만 방광 부위에 큰 수술을 받은 적이 있거나 방사선 치료를 받은 사람, 방광암 환자나 방광을 제거하고 장의 일부로 인공방광을 이식받은 사람의 경우 위험할 수 있다. 실제로 방광이 터진다면 고통이 극심하다. 또한 소변이 누출돼 복부에 가득 차게 되고, 이를 제거하기 위해서는 외과 시술을 받아야 할 수 있다. 물론 일상적인 생활을 하는 사람은 방광이 꽉 차기 전에 소변을 보기 때문에 이런 걱정을..

폭우 속에도 나는 모기의 비행 비법! 장마철에도 끊이지 않는 모기의 습격, 폭우 속에도 추락하지 않는 모기의 비행 비법이 있을까? 조지아공대의 데이비드 후 박사 연구팀은 실험실에 인공강우장치를 설치하고 빗방울과 모기의 움직임을 고속 비디오로 촬영했다. 영상을 분석한 결과, 평균 길이 3mm, 무게 2mg 정도 되는 모기가 평균 직경 2∼8mm, 무게 100mg에 초속 9m로 떨어지는 빗방울들 사이에서 살아남는 이유는 모기가 빗방울에 달라붙어 함께 움직이기 때문이라는 것을 밝혀냈다. 모기들은 빗방울이 다리에 닿으면서 균형이 흔들리는 순간 재빨리 몸을 굴려 빗방울 위로 달라붙어 떨어지다 땅으로부터 약 6cm 거리에 도달하면 빗방울에서 떨어져 날아올랐다. 모기의 털은 방수 기능이 있어 빗방울에서 떨어지기 수월..

암세포 간단히 구분하는 방법! 암세포와 정상세포를 간단히 구분하는 기술을 국내 연구진이 개발했다. 연세대 의공학부 윤대성, 권태윤 교수팀이 현미경으로 암세포 표면에서 효소가 반응하는 현상을 실시간으로 관측해 암세포와 정상세포를 구분해 냈다. 암세포는 정상세포와 달리 성장에 필요한 적당한 환경이 주어지면 세포분열을 왕성하게 일으켜 무한대로 증식한다. 이때 성장을 위한 공간이 부족하면 암세포는 표면에서 효소를 분비해 주변 조직을 제거한 뒤 자신이 들어설 공간을 확보한다. 암세포가 주변 조직이나 기관으로 전이되려면 효소의 도움이 필요한 것이다. 연구진은 효소의 특성에 착안해 원자힘현미경(AFM)으로 효소가 주변과 반응하는 현상을 관찰했다. 효소가 활동하면 주변 조직을 구성하는 단백질이 분해된다. 현미경으로 효..

달은 태양 위에 꼭 맞게 포개진다. 이는 전적으로 천문학적 우연이며 개기 일식을 가능케 한다. 지구에서 보아서 달은 태양을 완전히 가리기에 충분할 만큼 크다. 태양이 가려져 있는 동안 태양 표면 근처의 특별히 밝은 부분인 코로나를 완벽하게 볼 수 있도록 달은 또한 적절히 작다. 달이 이토록 태양과 꼭 맞게 포개져야 할 아무런 천문학적 이유가 없는데, 다른 모든 혹성 가운데 지구만 이러한 축복을 누린다. 달과 지구는 서로가 서로를 돈다 달과 지구의 중력 중심은 지표면 1,600km 밑에 위치한다. 그러므로 지구의 중심은 이 중력 중심 주위를 27.3일의 주기로 회전한다. 중력 중심은 항상 지구의 중심과 달의 중심을 잇는 직선상에 위치한다. 지구가 중력 중심 주위를 회전하는 것은 지구 자신의 축을 중심으로 ..

환관의 종이 발명 종이는 서기 105년 중국의 환관 채륜에 의해 발명되었다. 아마도 채륜은 기술사에 있어서 유일한 환관임에 틀림없다. 공인된 3세기 무렵의 한나라 역사에 의하면 채륜은 종이 표본을 호티황제에게 보여주고 귀족 칭호를 수여받았다고 한다. 중국의 종이 제조 기술자들은 서기 751년 사마르칸드의 아랍인에 의해 사로 잡혀갔다. 서기 794년에 이르러서는 바그다드에 국가에서 운영하는 제지소가 몇 개 생겨났으며 1150년경에 아랍인들은 스페인에서 종이를 만들었다. 영국에서 종이가 처음 제조된 때는 다트포드에 제지소가 설립되었던 1590년이다.

3억년 전 거대한 존재 곤충, 왜 작아졌을까? 3억 년 전 고생대에 살았던 곤충들은 크기가 수십 cm로 지금보다 거대했다. 오늘날처럼 작아진 것은 언제부터일까. 미국 샌타크루즈 캘리포니아대 매슈 클래펌 교수팀이 고생대와 중생대에 살았던 곤충 화석 1만 500점을 대상으로 조사한 결과, 중생대 백악기(1억 5000만 년 전)부터 거대한 곤충들의 크기가 줄어들었다는 사실을 알아냈다. 이는 초기 조류가 등장한 시기와 일치한다. 연구팀은 곤충 화석 1만 500점을 시기별로 크기를 분석한 뒤 당시 기후와 산소농도, 천적 조건 등과 비교했다. 그 결과 곤충의 크기가 줄어든 이유는 포식자인 조류를 피하기 위해서라는 것을 알아냈다. 몸이 작으면 눈에 잘 띄지 않고, 발견되더라도 도망치기 쉽도록 진화했다는 것이다. 이 ..