소아 당뇨, 어머니 줄기세포로 치료 가능성 있다

소아 당뇨, 어머니 줄기세포로 치료 가능성 있다

 

나중에 제1형(소아)당뇨병을 가져올 수 있는 태아의 췌장조직 결함을 고치기 위해 모체의 줄기세포가 태반을 통해 태아에게로 건너가 인슐린을 만드는 베타세포로 분화할 수 있다는 사실이 처음으로 밝혀졌다고 영국의 BBC방송의 인터넷판이 1월 23일 보도했다.

 

영국 브리스톨 대학의 에드윈 게일(Edwin Gale, University of Bristol) 박사와 미국 프레드 허친슨 암연구소의 리 넬슨 (Lee Nelson, Fred Hutchinson Cancer Research Center) 박사는 미국 국립과학원회보(Proceedings of the National Academy of Sciences, or PNAS) 출판전 온라인 속보판 1월 23일 자에 발표한 연구논문에서 남성 사망자 4명의 부검에서 채취한 췌장조직에서 소수의 여성 베타세포를 발견했다고 밝혔다.

 

연구팀은 또 제1형 당뇨병 환자 94명과 당뇨병에 걸리지 않은 이들의 형제자매 54명, 그리고 이들과 관계가 없는 건강한 사람 24명의 말초혈액을 채취해 분석한 결과 당뇨병 환자의 20%에서 상당히 많은 모체 DNA가 발견되었다고 말했다.

 

넬슨 박사는 모체의 줄기세포가 자기 아이의 베타세포를 공격했다거나 아이의 면역체계로부터 면역반응의 표적이 되었다는 증거는 발견할 수 없었다고 밝히고 아마도 모체의 줄기세포는 아이의 손상된 췌장조직을 재생시킬 목적으로 들어간 것으로 생각된다고 말했다.

 

임신 과정에서 모체와 태아 사이에 줄기세포가 교환되고 교환된 줄기세포는 상대방 면역체계의 거부반응 없이 여러 해 살아갈 수 있는 것으로 알려지고 있으며 이를 마이크로키머리즘(microchimerism)이라고 한다. 그러나 이러한 줄기세포가 옮겨간 사람에게 해를 미칠 수 있는지의 여부는 아직 확실히 밝혀지지 않고 있다.

 

넬슨 박사는 모체 줄기세포가 인슐린을 만드는 베타세포로 분화할 수 있다면 이는 어머니의 줄기세포를 이용해 자식의 당뇨병을 치료할 수 있는 가능성이 있음을 시사하는 것이라고 말하고 이 경우 어머니의 줄기세포는 유전적으로 전혀 일치하지 않는 다른 사람에게서 기증 받는 베타세포보다는 유전적으로 유리할 수 있다고 밝혔다.

 

그 이유는 아이가 면역체계가 완전히 발달하지 않은 시기에 유전적으로 50%가 일치하는 어머니로부터 줄기세포를 받았다면 이 세포에 대해서는 내성이 생겼을 수 있기 때문이라고 넬슨 박사는 지적했다.