미국․유럽 폭설, 범인은 북극 빙하!

미국․유럽 폭설, 범인은 북극 빙하!

매년 겨울이면 폭설로 인한 각종 피해소식을 듣게 된다. 그런데 최근 국제 공동 연구진이 폭설의 원인이 북극 빙하의 감소 때문이라고 밝혔다.

미국 조지아공대 지핑 류 교수가 이끄는 미국, 중국 공동연구진은 북극 빙하가 감소하면서 북반구의 대기 순환에 변화가 생겨 그 지역에 더 많은 눈을 내리게 했다는 연구결과를 발표했다.

연구진은 1979년부터 2010년까지 북반구 해수면의 기압과 기온, 습도, 강설량 등을 수집해 분석했다. 북극의 빙하는 여름철에 눈에 띄게 줄어든 뒤 가을철에 회복되는데, 이 시기 동안 회복이 더디게 진행되면서 현재 가을철 북극 빙하의 양은 1979년보다 27.3%나 줄어든 것으로 나타났다.

자료 분석 결과, 빙하가 줄어들자 대기 순환이 바뀌면서 캐나다에서 북대서양을 지나 유럽으로 부는 편서풍이 약해졌다는 사실을 발견했다. 북극에서 대륙의 북쪽으로 내려오는 찬 공기의 양은 늘고, 빙하가 녹은 만큼 북극 대기에는 수분이 공급됐다. 이 공기의 영향으로 유럽과 미국, 동아시아에 잦은 눈과 폭설이 발생했다는 것이다. 류 교수는 이번 연구결과가 겨울철 폭설과 이상기후를 예측하는데 도움이 될 것이라 기대하고 있다.

이 연구결과는 미국국립과학원회보(PNAS) 2012년 2월 27일자 온라인판에 실렸다.