달 화산은 폭발하지 않는다?

달 화산은 폭발하지 않는다?

화산은 지구뿐만 아니라 달에도 존재한다. 하지만 달에 있는 화산은 폭발하지 않는 것으로 알려져 있다. 최근 네덜란드와 프랑스 연구진이 그 이유를 밝혔다.

달의 내부에는 지구만큼이나 많은 양의 마그마가 녹아 있다. 네덜란드 자유대의 빔 판베스트레넌 교수팀은 미국항공우주국이 아폴로 탐사 때 달에서 가져온 운석과 같은 구성으로 재현한 암석을 녹여 달 마그마를 만들었다. 달 마그마의 밀도를 엑스레이로 측정한 결과, 밀도가 너무 높아 지구 마그마처럼 위로 상승하지 못하는 것으로 나타났다.

만일 지구에 달과 같은 정도의 마그마가 있다면 밀도가 낮은 마그마가 상승하면서 화산활동이 활발히 일어났을 것이다. 하지만 수십억 년 동안 달에서는 단 한 차례의 화산도 일어나지 않았다. 물론 폭발 가능성이 제로인 것은 아니다. 판베스트레넌 교수는 “현재 달의 기온은 계속 내려가고 있다”며 “마그마 주변에서 무거운 물질이 냉각된다면 주변보다 가벼워진 마그마가 떠오를 가능성은 있다”고 말했다.

이 연구결과는 ‘네이처 지오사이언스’ 2012년 2월 19일자에 실렸다.