에디슨과 전기 의자

에디슨과 전기 의자

경쟁 관계에 있는 사업가를 여론 비판으로 패배시키기 위하여 토머스 에지슨이 전기 의자를 지지하였다면 여러분은 크게 전율할 것이다. 1880년대에 에디슨과 조지 웨스팅 하우스는 새로이 시작된 전력 사업의 패권을 놓고 각축전을 벌이고 있었다.

웨스팅 하우스의 교류 제품이 주가를 올리고 있을 때, 에디슨은 직류제품을 시장에 내놓으려 하였다. 둘은 신문지상을 통하여 통렬하게 싸움을 벌였는데, 에디슨은 교류를 사용하는 것이 신빙성이 없고 안전하지 않으며, 목숨을 빼앗길지도 모른다고까지 주장하였다.

1887년에 뉴욕 주의회에서는 그당시 시행되고 있었던 교수형을 대신할 다른 방법을 찾기 위한 위원회를 구성하였다. 그때 에디슨은 그의 경쟁자를 물리칠 절호의 기회라고 생각하며, 기술자인 헤롤드 브라운에게 뉴저지주 체스트 오렌지에 있는 자신의 실험실에서 교류 장치를 실험해보도록 권고하였다. 브라운은 50마리 이상의 도둑고양이와 개들을 전기 의자에서 죽였는데, 뉴욕주 담당관들이 조그만 실험 동물을 인체에 적용하는 것은 적합치 않다고 말하자 브라운은 말과 소를 대신 사용하였다. 그러자 주 담당관들은 그 실험에 대해 수긍하게 되었다.

1890년 8월 6일 살인죄로 어떤 감옥에 수감되었던 윌리엄 케믈러가 최초로 전기 의자에서 죽음을 당하였다. 교류 전류를 사용한 전기 의자는 웨스팅 하우스의 교류 사용법이 치명적이라고 공박한 에디슨의 주장을 충분히 입증해준 것이다.

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