귀 먹으면 귀가 할 일 눈이 한다?

귀 먹으면 귀가 할 일 눈이 한다?

대뇌 피질에는 소리가 들려오는 방향과 위치를 파악하는 영역이 있다. 귀가 먹게 되면 이 영역은 청각 대신 영상 정보를 처리해 방향과 위치를 파악한다는 사실이 밝혀졌다.

미국 버지니아코먼웰스대학과 캐나다 웨스턴온타리오대학 공동연구진은 청각이 정상인 동물의 뇌에서 청각자극에 반응하는 영역을 검사했다. 귀머거리 동물에게 똑같이 실험한 결과, 이 영역은 시각자극에 반응했다. 그러면서도 여전히 방향 설정 및 위치파악 행동을 제어하는 역할을 하고 있었다.

청각과 같은 주요 감각을 잃는 경우 나머지 감각이 예민해져서 청각 손실을 보충하는 역할을 한다는 사실은 이미 알려져 있다. 하지만 하나의 감각을 잃는 경우 뇌의 해당 영역이 어떤 새로운 역할을 맡게 되는지는 지금껏 알려지지 않았다.

이 연구결과는 미국 ‘국립과학원회보(Proceedings of the National Academy of Sciences)’에 게재됐다.