애완견은 주인 말을 어떻게 알아들을까?

애완견은 주인 말을 어떻게 알아들을까?

가족과 같이 생활하는 애완견은 주인의 말을 잘 알아듣는 것처럼 보인다. 실제로 애완견이 사람의 말을 알아듣는 것일까?

미국 루이지애나대학의 심리학자 다니엘 포비넬리 박사팀은 강아지가 사람의 언어를 이해하는지 실험을 진행했다. 실험은 두 개의 양동이 중 하나에 맛있는 음식을 넣은 후 다른 냄새를 풍겨 음식 냄새를 감췄다. 그리고 강아지에게 음식이 들어 있는 양동이를 선택하도록 했다. 이때 연구자는 손가락으로 음식이 든 양동이를 계속 가리켰다. 강아지들은 연구자가 고개를 살짝 끄덕이기만 해도 어느 쪽에 음식이 있는지 바로 알아차렸다.

포비넬리 박사는 침팬지로도 동일한 실험을 진행했다. 하지만 예상과 달리 침팬지는 강아지만큼 빠르고 정확하게 양동이를 찾지 못했다. 늑대의 경우는 침팬지보다도 능력이 더 떨어졌다. 이는 강아지와 인간이 오랜 시간 함께 살면서 공동으로 진화했기 때문으로 분석된다. 인간의 동작을 해석하는 능력이 발달한 증거라는 것이다.