아마존 강, 지구 탄소 순환에 중요한 역할

아마존 강, 지구 탄소 순환에 중요한 역할

아마존 우림은 ‘지구의 허파’로 불릴 정도로 지구의 이산화탄소를 흡수하고 산소를 뿜어내는 중요한 역할을 한다. 그런데 아마존 강이 이와 동급의 탄소를 뿜어낸다는 연구결과가 나왔다.

미국 워싱턴 주립대(UW)와 브라질 연구팀은 아마존 하구 세 곳에서 사계절의 물 표본을 채취해 분석을 했다. 그 결과 숲에서 나온 목질소의 45%는 흙 속에서, 나머지 55%는 강물 속에서 분해되는 것을 알아냈다. 강물 속 박테리아가 목질소(리그닌)를 단 2주 만에 거의 완전히 분해하며 아마존 숲에서 나온 탄소 중 단 5%만이 바다로 흘러간다는 사실도 알아냈다.

연구팀은 "강이 단순한 통로 역할만 하고, 숲에서 나온 목질소는 바다 밑에 묻혀 수백, 수천 년 존속할 것으로 생각했는데 알고 보니 강은 대사활동이 가장 활발하게 일어나는 곳"이라며 “이것이 지구 탄소 순환에서 강의 역할이며 목질소는 강이 호흡하는데 필요한 먹이”라고 말했다.

이 연구결과는 2013년 5월 ‘네이처지오사이언스지’에 실렸다.